不锈钢是在空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质和酸、碱、盐等化学腐蚀性介质中耐腐蚀钢的总称。不锈钢中的铬合金元素与腐蚀介质中的氧和氧化剂发生反应。反应后，在钢表面形成一层自钝化氧化膜Cr2O3，防止钢基体进一步腐蚀。此外，氧化铬膜在空气或水中可立即形成，甚至可在划伤或损坏后自行修复。
不锈钢按基体组织分为铁素体、马氏体和奥氏体，按成分分为沉淀硬化体系（sus600）、铬系（sus400）、铬镍系（sus300）、铬锰镍系（sus200）。
不锈钢管及管件经除杂、酸洗、钝化后，可增加Cr2O3钝化氧化膜的厚度，均匀增强致密性；不锈钢管件经抛光处理，不锈钢管打磨后，可消除表面缺陷，钝化膜更细腻致密，降低点蚀概率。同时，管道内壁抛光后光滑光滑，摩擦阻力小，节约能源消耗。因此，不锈钢管不仅具有强度高、耐腐蚀性强、韧性好等优点，而且还具有抗振动、抗震、低温常脆性、耐久性好、可作为装饰材料再生利用的特点，在建筑或安装材料中的应用越来越广泛。
根据GB/t12771-2008，薄壁不锈钢管是指壁厚与外径之比不大于3%的不锈钢管。目前，工业上使用的薄壁不锈钢管壁厚不小于0.6mm，一般为0.6mm-2mm。一般由钢管经轧制后制成，通常采用自动氩弧焊等熔焊工艺焊接。建筑用薄壁不锈钢管及管件中铬（CR）含量一般在12%以上，并根据需要加入其他金属元素，形成奥氏体晶体结构。研究表明，添加镍（Ni）元素可提高材料的延性和韧性，使其易于成形和弯曲；降低碳（c）含量可提高材料的焊接性能；添加钼（MO）或锰（MN）可提高材料的耐点蚀性和焊缝腐蚀性。
薄壁不锈钢管的特性
我国自1990年开始使用薄壁不锈钢管。近年来，通过新技术、新工艺处理，在保证使用功能的前提下，将厚壁不锈钢管改为薄壁管，降低了成本，在建筑给水和直饮水管道中得到广泛应用。近期，建设部也对这种新型管材给予了高度重视。不锈钢薄壁水管行业标准已于2001年颁布。
过去，不锈钢管接头两年后很难进行氩弧焊保护。如果采用螺纹连接，钢管必须有足够的螺纹厚度，增加壁厚会造成不必要的浪费。而且不锈钢管穿线难度是普通钢管的数倍，安装极为不便。新开发的卡箍连接方法解决了这一问题，在连接性能、施工工艺、安装设备等方面得到了业界的认可，在薄壁不锈钢燃气管道中得到了广泛的应用，效果良好。
不锈钢薄壁管以其优异的耐磨性、优异的力学性能、优异的安全卫生性能、良好的耐温隔热性能，成为建材行业的一大亮点。薄壁不锈钢管由于其内壁光滑、摩擦阻力小、外观时尚、100%回收利用、使用寿命长、使用范围广、综合成本低等优点，逐渐成为最有前途的新型管材之一。
